Retraite à l’étranger : pourquoi le Portugal reste une destination de premier plan en 2026

Chaque année, plusieurs dizaines de milliers de retraités français font leurs valises pour s’installer durablement hors de l’Hexagone. Pouvoir d’achat de la pension, climat plus clément, rythme de vie moins pressé : les motivations se ressemblent souvent d’un dossier à l’autre. Parmi les destinations qui reviennent le plus fréquemment dans les recherches et les échanges entre futurs expatriés, un petit pays du sud de l’Europe occupe une place à part depuis une quinzaine d’années. Reste à comprendre ce qui continue d’attirer, ce qui a changé récemment, et à quelles conditions ce projet garde tout son sens aujourd’hui.

La retraite à l’étranger, un choix de plus en plus assumé

Partir vieillir sous un autre ciel n’a plus rien d’une décision marginale. Entre la hausse du coût du logement en France, l’allongement des délais pour certains soins et l’envie, tout simplement, de changer de décor après une carrière bien remplie, de plus en plus de foyers étudient sérieusement la question dès la cinquantaine. Le phénomène ne se limite pas à une poignée d’aventuriers : il concerne des couples aux revenus modestes comme des cadres supérieurs, chacun avec ses propres critères de sélection. Certains cherchent avant tout à faire durer une pension modeste, d’autres veulent simplement offrir un cadre plus lumineux à leurs journées, sans que la question financière soit le principal moteur.

Dans ce paysage de destinations possibles, l’idée d’une retraite au Portugal revient presque systématiquement en tête de liste, aux côtés de l’Espagne ou du Maroc. Ce pays cumule en effet plusieurs atouts rarement réunis ailleurs : une langue latine facile d’accès pour un francophone, une proximité géographique qui permet des allers-retours réguliers, et une réputation de douceur de vivre construite depuis longtemps par les premiers expatriés installés en Algarve ou à Lisbonne.

Une image qui a évolué avec la fin du régime RNH

Ce que le statut de résident non habituel offrait autrefois

Pendant plus d’une décennie, le régime RNH a été l’argument phare des guides consacrés à l’expatriation portugaise. Il permettait, sous conditions, une taxation très allégée des pensions étrangères, ce qui a naturellement façonné l’image d’un Portugal fiscalement providentiel pour les retraités français.

La fiscalité de droit commun pour les nouveaux arrivants

Ce dispositif a fermé ses portes aux nouvelles demandes fin 2023, et son successeur, l’IFICI, cible exclusivement les profils scientifiques et technologiques, pas les pensions de retraite. Concrètement, un retraité qui transfère sa résidence fiscale au Portugal aujourd’hui relève du barème progressif portugais classique, avec des taux qui grimpent selon les tranches de revenus. C’est un changement de donne réel, qu’il vaut mieux intégrer dès le départ plutôt que découvrir une fois sur place.

Au-delà de la fiscalité, des atouts qui perdurent

Un coût de la vie encore avantageux, selon les régions

La flambée immobilière observée à Lisbonne ou Porto ces dernières années a rebattu certaines cartes, mais l’écart avec la France demeure appréciable dès qu’on s’éloigne des grandes métropoles. Des villes moyennes comme Coimbra ou Braga, ou des zones plus rurales de l’intérieur, offrent encore un rapport qualité-prix nettement plus confortable, aussi bien pour un loyer que pour les dépenses courantes. L’écart se ressent aussi sur des postes moins évoqués mais bien réels au quotidien : la restauration, les services à la personne ou l’entretien d’un véhicule restent, dans beaucoup de régions, sensiblement moins coûteux qu’en France, à qualité comparable.

Un système de santé accessible via le formulaire S1

Pour un retraité relevant du régime français, le formulaire S1 permet de transférer sa couverture santé vers le système public portugais, le SNS. Cette démarche, souvent méconnue avant le départ, conditionne pourtant l’accès aux soins dans de bonnes conditions et mérite d’être anticipée plusieurs mois avant l’installation.

Bien préparer son projet avant de se décider

Un départ réussi tient rarement du hasard. Il repose sur une évaluation réaliste du budget mensuel, une compréhension claire des démarches administratives à mener dans l’ordre, et un choix de région cohérent avec son mode de vie, entre littoral animé et campagne plus tranquille. Les outils qui simulent un coût de vie ou qui comparent plusieurs villes permettent d’objectiver des choix souvent guidés par l’émotion au départ.

Un projet qui se réinvente, sans perdre son sens

La fin du régime RNH a mis fin à une équation fiscale devenue quasi mythique, mais elle n’a pas effacé les raisons profondes qui poussent tant de Français à envisager leurs vieux jours ailleurs. Reste à savoir si, dans les années qui viennent, d’autres pays européens sauront proposer une alternative aussi convaincante que celle bâtie par le Portugal depuis le début des années 2010, ou si ce dernier conservera durablement sa place de destination de référence malgré un cadre fiscal désormais moins généreux.